Als Benning 1985 das Arbeitsstipendium im Schloß Bleckede erhielt, begann für seine Arbeit die entscheidende Wende. Sich selbst befreiend, öffnete er die schützende Enge seiner Objektkästen und widmete sich neben plastischen Arbeiten zunehmend der Zeichnung. In zusammenhängenden Serien entstanden aus Köpfen, Schädeln und Helmen eigenständige Wesen, Raritäten zwischen
Wanze, Schnecke, aber auch unter dem Zeichen von Stein, Sonne und Mond. Maschinenteile und Schiffsrümpfe mit samtig schwarzen Oberflächen, die an Strukturen längst verkohlten Holzes erinnern, ergänzt die Thematik. Mit dem Titel „Wiking" oder „Kreuzfahrer" erscheinen sie heute wie hellsichtige Vorfahren seiner weiteren Entwicklung.